Anabolizantes y corazón: qué le ocurre al sistema cardiovascular cuando entra una sustancia que no debería

Los esteroides anabolizantes ya no son un fenómeno restringido al culturismo profesional. El gimnasio del barrio, los grupos de fuerza recreacional y, cada vez más, los adolescentes que buscan ganar masa muscular rápido están en la diana. La consecuencia de la que nadie habla con suficiente claridad es lo que ocurre con el corazón.

Qué son y por qué se usan

Los esteroides anabolizantes androgénicos (EAA) son moléculas sintéticas derivadas de la testosterona, diseñadas para potenciar el crecimiento del músculo esquelético manteniendo en parte el efecto androgénico de la hormona masculina. Tienen indicaciones médicas legítimas en dosis fisiológicas y bajo control sanitario.

El problema empieza cuando se usan de forma no médica y a dosis suprafisiológicas, generalmente en ciclos combinando varias moléculas, con el objetivo de aumentar la masa muscular y el rendimiento. Es justo ese patrón el que provoca toxicidad cardiovascular.

Cuán extendido está el problema

No es un fenómeno marginal. Un meta-análisis de 271 estudios estima una prevalencia global del 3,3% de uso de anabolizantes entre deportistas, con notable diferencia entre sexos: alrededor del 6,4% en hombres y 1,6% en mujeres.

El perfil que se describe con más frecuencia es el de un varón joven de 20 a 35 años que entrena fuerza en gimnasio, no compite a nivel profesional y busca un físico hipertrofiado. Lo importante es que el riesgo cardiovascular no se reduce a deportistas de élite: aparece exactamente igual, o peor, en el usuario recreacional sin supervisión médica.

Lo que se ha visto en el corazón: cuatro mecanismos que se solapan

Las revisiones publicadas en los últimos años coinciden en describir cuatro vías por las que los anabolizantes dañan el sistema cardiovascular:

1. Hipertrofia ventricular izquierda y disfunción contráctil

   Es el hallazgo más reproducible. Un meta-análisis que incluyó 35 estudios y 2.000 individuos demostró diferencias significativas: los usuarios presentaban mayor grosor de las paredes del ventrículo izquierdo, mayor masa ventricular y un descenso de la fracción de eyección y del strain longitudinal global.
   El estudio prospectivo holandés HAARLEM aportó algo aún más valioso: midió ecocardiográficamente a hombres antes, durante y un año después de un ciclo de anabolizantes. Tras una mediana de 16 semanas de uso, la fracción de eyección descendió cerca de 5 puntos y la masa del ventrículo izquierdo aumentó alrededor de 28 gramos. Los cambios eran parcialmente reversibles tras un año de abstinencia, pero no siempre lo son.

2. Aterosclerosis acelerada

   Los anabolizantes alteran el perfil lipídico de forma característica: bajan el colesterol HDL (bueno) y suben el LDL (malo). Este perfil pro-aterogénico, mantenido durante meses o años, acelera el depósito de placa en las arterias coronarias. La consecuencia son infartos agudos de miocardio en hombres jóvenes sin otros factores de riesgo aparentes.

3. Estado protrombótico

   Algunos anabolizantes aumentan la coagulabilidad sanguínea, lo que se ha asociado en series clínicas a trombosis coronaria, accidentes cerebrovasculares y embolia pulmonar en deportistas usuarios.

4. Remodelado eléctrico y arritmias

   La hipertrofia ventricular inducida por EAA no es la misma que la hipertrofia fisiológica del corazón del deportista. En los usuarios de anabolizantes aparecen focos de fibrosis y necrosis miocárdica, y son justamente esos focos los que actúan como sustrato para arritmias ventriculares graves. Cuando esa hipertrofia patológica se combina con el ejercicio intenso, el riesgo de arritmia maligna y muerte súbita se multiplica.

Muerte súbita: lo que muestran las series forenses

Una revisión sistemática centrada en muerte súbita cardíaca asociada al uso de anabolizantes identificó series de casos que comparten patrón:

• Edad media en torno a 30 años, casi exclusivamente varones.
• Antecedente de uso de EAA (testosterona, nandrolona y estanozolol entre los más detectados).
• Hallazgos macroscópicos de cardiomegalia e hipertrofia ventricular izquierda.
• Hallazgos microscópicos de fibrosis y necrosis miocárdica.

Cuatro mecanismos se proponen como desencadenantes: aterogénesis acelerada, trombosis coronaria, vasoespasmo por alteración del óxido nítrico y daño miocárdico directo. En la práctica suelen coexistir.

Por qué confunde al cardiólogo: tres situaciones con ventrículo izquierdo engrosado

Tres situaciones distintas pueden producir un ventrículo izquierdo engrosado en un ecocardiograma:

Corazón de atleta:

adaptación fisiológica al entrenamiento. Pronóstico benigno, revierte con desentrenamiento.

Hipertrofia por anabolizantes:

toxicidad farmacológica. Riesgo de arritmia y disfunción, reversibilidad parcial al cesar.

Miocardiopatía hipertrófica (MCH):

mutación genética en proteínas sarcoméricas. Causa principal de muerte súbita en deportistas jóvenes.

Distinguirlas requiere un cardiólogo familiarizado con cardiología deportiva, ecocardiografía avanzada y, cuando hay dudas razonables, estudio genético dirigido. El error de etiquetar como corazón de atleta lo que en realidad es daño por anabolizantes, o una miocardiopatía hipertrófica genética, puede tener consecuencias muy serias.

Qué hacer si has consumido o consumes anabolizantes

Sin juicios y desde la honestidad clínica:

• Comparte la información completa con tu cardiólogo. Sin el dato del consumo, la interpretación de un ecocardiograma o un electrocardiograma puede ser errónea. La consulta médica está sujeta a secreto profesional.
• Hazte una valoración cardiovascular basal: electrocardiograma, ecocardiograma con estudio de función contráctil, perfil lipídico completo, presión arterial.
• Si hay antecedentes familiares de muerte súbita o cardiopatía hereditaria, está indicado plantear estudio genético cardiovascular bajo criterios ACMG/AEGH.
• Si has dejado el consumo, hazte seguimiento. Algunos cambios revierten con meses o años de abstinencia, pero no todos.

Mensaje final

El relato de yo controlo, sé lo que hago, otros se hacen daño pero a mí no me pasa es exactamente lo que la literatura científica desmonta caso a caso. El daño cardiovascular por anabolizantes no requiere dosis extremas ni años de uso para empezar a aparecer: el estudio HAARLEM lo detectó tras 16 semanas de un único ciclo. La buena noticia es que parte del daño es reversible si se actúa a tiempo. La premisa para actuar es siempre la misma: una valoración cardiológica honesta y bien hecha.

¿Entrenas con intensidad y consumes o has consumido anabolizantes?

Lo seguro es que un cardiólogo deportivo evalúe tu corazón. Puedes solicitar una teleconsulta con un cardiólogo especializado en cardiología del deporte.

Aviso clínico

Este artículo tiene finalidad divulgativa y no sustituye una valoración médica personalizada. Si entrenas con intensidad y consumes o has consumido anabolizantes, lo seguro es que un cardiólogo deportivo evalúe tu corazón.

Síntomas de alarma: dolor torácico opresivo, palpitaciones intensas o mantenidas, mareo durante el ejercicio, síncope o pérdida de conocimiento, disnea desproporcionada al esfuerzo. Acude a urgencias inmediatamente, no esperes a una cita programada.

Referencias clínicas

• Comunicado CELAD-SEMED-OMC (2024). Los esteroides anabolizantes: un gran negocio, un enorme riesgo. Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes.
• Smit DL et al. Anabolic Androgenic Steroids Induce Reversible Left Ventricular Hypertrophy and Cardiac Dysfunction. Echocardiography Results of the HAARLEM Study. Front Reprod Health. 2021.
• Meta-análisis (2025): efectos de los EAA sobre estructura y función cardíaca por ecocardiografía en 35 estudios y 2.000 individuos. ScienceDirect.
• Frati P et al. Cardiac effects of anabolic steroids: hypertrophy, ischemia and electrical remodelling as potential triggers of sudden death. PubMed.
• Torrisi M et al. Sudden Cardiac Death in Anabolic-Androgenic Steroid Users: A Literature Review. Medicina (Kaunas). 2020.