Notar palpitaciones al hacer deporte es frecuente. La mayoría de las veces no tiene importancia, pero en algunos casos puede ser el primer aviso de un problema cardiaco serio. Aprender a distinguir entre unas y otras puede salvarte la vida.
Qué son exactamente las palpitaciones
Palpitación es la sensación consciente del propio latido cardíaco. Normalmente no percibimos cómo late el corazón, pero cuando late más fuerte, más rápido o de forma irregular, podemos sentirlo en el pecho, el cuello o incluso la cabeza.
Durante el ejercicio es esperable que el corazón lata más fuerte y rápido: esa es su respuesta fisiológica al esfuerzo. Lo que no es esperable es:
- Notar un latido desproporcionado al esfuerzo que estás haciendo
- Sentir saltos o pausas en el ritmo
- Que aparezcan de repente sin estar entrenando intensamente
- Que vayan acompañadas de otros síntomas
Las palpitaciones benignas más frecuentes
La mayoría de las palpitaciones en deportistas son benignas y no requieren tratamiento:
Extrasístoles
Son latidos adelantados que se notan como un salto o un vuelco. Son muy frecuentes, especialmente en personas jóvenes y deportistas. En un corazón sano, las extrasístoles aisladas no suelen tener importancia. El ejercicio, la cafeína, el estrés o el cansancio pueden desencadenarlas.
Taquicardia sinusal intensa
Es una respuesta exagerada del corazón al esfuerzo. Puede aparecer en personas desentrenadas, deshidratadas o con pocas horas de sueño. Suele mejorar con el entrenamiento progresivo.
Respuesta a la adrenalina
Situaciones de estrés, nervios antes de una competición, café o bebidas energéticas pueden provocar palpitaciones que son simplemente una reacción del sistema nervioso simpático.
Cuándo las palpitaciones SÍ son preocupantes
Hay situaciones en las que las palpitaciones deben evaluarse cuanto antes:
1. Palpitaciones con síntomas acompañantes
Si con las palpitaciones aparecen también:
- Mareo intenso o sensación de pérdida de conciencia
- Dolor o presión torácica
- Sensación de falta de aire desproporcionada
- Visión borrosa o ver negro
Acude a evaluación cardiológica urgente. Esta combinación puede indicar una arritmia significativa.
2. Palpitaciones muy rápidas y sostenidas
Si notas el corazón disparado durante varios minutos y no cede al parar, puede tratarse de:
- Taquicardia supraventricular (TSV): arritmia frecuente pero que requiere diagnóstico.
- Fibrilación auricular: más rara en jóvenes, pero cada vez más diagnosticada en deportistas de larga duración.
- Taquicardia ventricular: rara pero potencialmente grave, especialmente si se asocia a cardiopatía.
3. Síncope o casi síncope con el ejercicio
El síncope durante el ejercicio nunca es normal. Puede ser la primera manifestación de:
- Canalopatías (síndrome de Brugada, QT largo, taquicardia ventricular polimórfica catecolaminérgica)
- Miocardiopatía hipertrófica
- Anomalías coronarias congénitas
- Displasia arritmogénica
No sigas entrenando hasta tener un diagnóstico claro.
4. Antecedentes familiares de muerte súbita o cardiopatía
Si hay familiares directos con muerte súbita antes de los 50 años, cardiopatías hereditarias o arritmias graves, cualquier palpitación debe evaluarse con prioridad.
5. Palpitaciones que aparecen con el esfuerzo y desaparecen al parar
Es un patrón típico de algunas arritmias relacionadas con el ejercicio. Aunque puedan parecer controladas porque ceden al parar, deben evaluarse.
Qué pruebas pueden ser necesarias
Según el caso clínico, un cardiólogo del deporte puede solicitar:
- Electrocardiograma en reposo: base del diagnóstico. Puede mostrar signos orientativos como QT largo, patrón Brugada o preexcitación.
- Ecocardiograma: descarta cardiopatías estructurales como miocardiopatía hipertrófica.
- Ergometría (prueba de esfuerzo): reproduce las palpitaciones en contexto real de ejercicio.
- Holter de 24-72 horas o Holter implantable: registra el ritmo durante la vida diaria y el entrenamiento, útil cuando las palpitaciones son esporádicas.
- Resonancia magnética cardíaca: en casos seleccionados, especialmente si se sospecha miocardiopatía.
- Estudio genético cardiovascular: cuando hay sospecha de canalopatía o antecedentes familiares.
Qué hacer si notas palpitaciones al entrenar
La regla práctica:
- Si es un episodio aislado, breve, sin otros síntomas y en contexto explicable (estrés, poco descanso, exceso de cafeína): observa y consulta si se repite.
- Si se repiten con frecuencia, duran varios minutos o te alteran el entrenamiento: consulta con un cardiólogo del deporte sin prisa pero sin demora.
- Si se acompañan de mareo, síncope, dolor torácico o falta de aire intensa: acude a urgencias o llama al 112. No esperes.
- Si tienes antecedentes familiares de muerte súbita: prioriza la evaluación aunque las palpitaciones sean leves.
La importancia de una evaluación especializada
Un electrocardiograma básico en un reconocimiento deportivo anual es un primer paso, pero no descarta todas las causas de palpitaciones. La evaluación por un cardiólogo del deporte es más profunda:
- Analiza el contexto específico: tipo de deporte, intensidad, momento en que aparecen.
- Integra la historia familiar para ajustar el nivel de sospecha.
- Solicita pruebas dirigidas según la clínica, no un cribado genérico.
- Decide si está indicado un estudio genético según criterios clínicos concretos.
Las palpitaciones al hacer deporte no siempre son preocupantes, pero tampoco deberían ignorarse. Una evaluación adecuada puede darte la tranquilidad de saber que son benignas, o detectar a tiempo algo que realmente importa.
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Referencias clínicas
- Heidbuchel H et al. "Recommendations for participation in leisure-time physical activity and competitive sports in patients with arrhythmias and cardiovascular diseases". European Journal of Preventive Cardiology.
- Priori SG et al. "2015 ESC Guidelines for the management of patients with ventricular arrhythmias and the prevention of sudden cardiac death". European Heart Journal.
- Pelliccia A et al. "2020 ESC Guidelines on sports cardiology". European Heart Journal.